Los objetivos fundamentales de la recién fundada The River Plate Polo Association, fueron: la organización de un campeonato abierto, las relaciones con los clubes afiliados y que se arbitraran las formas de procedimientos.

Como reglamento de juego se adoptó el vigente del Hurlingham Club, que era copia del de su homónimo de Londres.

Al poco tiempo se afiliaron los siguientes clubes: Hurlingham, Flores, North Santa Fe, Belgrano, Cañada de Gómez, Quilmes, Las Petacas, Tucumán, Santiago del Estero, Venado Tuerto y The Casuals.

Organizar el primer campeonato abierto fue su meta principal, aunque no sencilla de realizarla debido a la distancia entre los clubes y Buenos Aires, como así también el traslado de los caballos, por su costo y tiempo. Se resolvió hacer dos torneos, el primero en el Hurlingham Club en abril y el segundo en Cañada de Gómez en octubre, ambos en 1893. En los dos se impuso el team de Hurlingham A, jugándose todos los partidos a cuatro chukkers de 15 minutos. The River Plate Polo Asossociation rigió el Polo en la Argentina durante los 30 años siguientes.

Al estar así organizado el Polo tuvo un crecimiento constante y acelerado, con la creación y afiliación de nuevos clubes, no solo de Buenos Aires sino también del interior y un aumento considerable de jugadores. Las modificaciones de las reglas de juego hechas por los ingleses, rápidamente se incorporaban al nuestro. Entre las primeras modificaciones del antiguo reglamento podemos mencionar el cambio en el comienzo del partido, incorporándose la modalidad actual, la reglamentación de cuatro jugadores por bando y en cuanto a la duración de los partidos hubo dos modificaciones consecutivas. La primera a cuatro chukkers de 15 minutos y la segunda de seis de 10 minutos. En el año 1894 “The Polo Magazine” publicó una lista de los clubes del mundo, figurando la Argentina a la cabeza de la misma con 21 afiliados, Inglaterra con 20, Irlanda con 10, Australia con 8, EE.UU. con 5 y Escocia, Nueva Zelanda y Francia con 1.

En 1894 se jugaron dos abiertos como el año anterior, en los mismos clubes; en el Hurlingham Club, en abril, se consagró campeón The Casuals y en Cañada de Gómez, Las Flores. Al año siguiente también se disputaron los dos, jugándose el primero como siempre en Hurlingham, con 9 equipos, siendo su ganador Las Petacas y en el segundo, en Cañada de Gómez en octubre, se consagró The Casuals. Este fue el último año que se disputaron dos abiertos, desde ese entonces hasta nuestros días solo hay un Campeón Argentino Abierto. Por ese motivo, en Cañada de Gómez cobraron singular importancia otros torneos, como la Copa Santa Fe, jugada desde 1892.

El Polo internacional comenzó a fomentarse. En 1893 se realizó un partido en Valparaíso, Chile, entre ingleses radicados en Chile y la Argentina, considerado este encuentro el primero a ese nivel en Sudamérica. Los ingleses radicados en la Argentina, según Francisco Ceballos, fueron a Chile para practicar otros deportes (no especificó cuáles) y allí debió haber surgido la posibilidad de jugar Polo. El 9 de noviembre de 1893 se armó un partido entre ingleses, radicados a cada lado de la Cordillera de los Andes. Ganaron los chilenos 9 a 3. Luego hubo diversas giras de equipos argentinos a Londres. En 1895 el grupo de jugadores lo integraban J. y N. Smith, H. Scott Robson, S. y F. Furber y en 1896 la delegación estuvo constituida por: J. J. Porteous, F. White, J. Ravenscorft, F. J. Balfour y H. Scott Robson. Cabe destacar que este equipo de polistas argentinos disputó 23 partidos y solo lo derrotaron en tres. Eran constantes también incursiones individuales de jugadores locales, que se destacaban en las Islas Británicas.

Siguieron giras en 1903, 1905, 1911 y en 1912 la tan renombrada del equipo El Bagual, con múltiples triunfos y por la repercusión que tuvo por parte de la prensa y aficionados ingleses.

El Campeonato Argentino Abierto de 1901 tuvo una característica especial: San Carlos, uno de los inscritos estaba capitaneado por el Barón Peers y acompañado por Talbot y dos peones: Carrizo y Fredes. Debido a la violencia de los partidos en donde participaba este team y por la rudeza de los dos últimos, se prohibió la participación de jugadores nativos en las copas.

Modificación en la normativa

A partir del comienzo del siglo XX hubo varias cosas que modificaron la fisonomía del Polo. La primera y fundamental, el caballo criollo utilizado hasta entonces se fue cambiando paulatinamente por mestizos, cada vez con más Purasangre de carrera. En las canchas se reemplazó el corte a diente de oveja por el de la guadañadora, con una mejor nivelación del terreno y en 1908 en la cancha número uno del Hurlingham Club fueron instaladas las primeras tablas, eliminándose de esta manera las zanjas a pala o a reja de arado que delimitaban los laterales y líneas finales, incluidas la de gol. Se produjo entonces un cambio radical en el juego, que se hizo más rápido, menos enredado e interrumpido, mejorando así el espectáculo. El handicap de los jugadores permitió igualar posibilidades a equipos de menor valorización, además la eliminación del “off side” contribuyó también a aligerar el juego. En 1914 se modificó nuevamente la duración de los partidos, estipulándose el número de siete chukkers de ocho minutos de duración cada uno y en 1920 se prohibió el pechazo en ángulo y que los penales fueran ejecutados finalizado cada período. Por esta época comenzaron a figurar en los equipos apellidos de origen latino como Martínez de Hoz, Negrón, Peña, Ceballos, Videla Dorna, Uranga, Rodríguez Egaña y Casares; asimismo el Polo militar comenzó con fuerza, impulsado por los hermanos Oliveira César.

Escala internacional

El año 1914 marca un nuevo hito en el Polo argentino. Con el deseo de que nuestro país fuera representado oficialmente en el exterior y ante la actitud negativa de la River Plate, se impulsó la idea de crear otro organismo más nacional y así nació la Asociación Nacional Argentina de Polo, que organizó la gira del equipo de North Santa Fe a Inglaterra, pero el fracaso de la misma hizo que desapareciera esta nueva asociación.

La idea no cayó en saco roto y ante el éxito del equipo argentino en Chile en 1921 y el anhelo de volver a Inglaterra mejor organizados que en 1914, se creó la Federación Argentina de Polo con un consejo directivo de 16 miembros, la mayoría de apellidos latinos. Con el apoyo invalorable del Jockey Club de Buenos Aires se concretó esa anhelada gira nuevamente a Inglaterra y a los Estados Unidos en 1922. La selección de la Federación que nos representó, estuvo formada por Juan B. Miles, Juan D. Nelson, David B. Miles y Luis L. Lacey y ante los excelentes triunfos logrados al ganar el Abierto de Inglaterra y el de EE.UU., en sus propios reductos, la nueva Federación cobró mayor fuerza.

Al haber dos tendencias, los que propiciaban que la nueva entidad continuara rigiendo los destinos del Polo argentino y la contrapuesta que bregaba por ese privilegio a la River Plate, se concretó un acuerdo que trajo como consecuencia la fusión de ambas en la Asociación Argentina de Polo, el 14 septiembre de 1922, siendo su primer presidente J.A. Hinds.

El primer y gran logro de la flamante Asociación, a nivel internacional, fue haber obtenido en 1924 la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Berlín.

Texto: Héctor Martelli / INFOPOLO