Próxima cita en la Playa de Pampelonne, St. Tropez, del 30 de mayo al 1 de junio

Fue un día para los libros de historia, ya que Christian Kukuk ganó su tercer Gran Premio del Longines Global Champions Tour, esta vez a bordo de Checker 47. Venciendo a Maikel van der Vleuten y Beauville Z N.O.P. por menos de un segundo en un recinto con entradas agotadas en Madrid, Kukuk aseguró su boleto dorado para el Súper Gran Premio del Longines Global Champions Tour con estilo. Por otro lado, y recién salido de su victoria en el Gran Premio LGCT en Shanghái hace dos semanas, Gilles Thomas aseguró otro podio, esta vez montando a Ermitage Kalone en el primer Gran Premio CSI5* del semental, llevándose el tercer lugar

A medida que el sol comenzaba su lento descenso sobre el hermoso Club de Campo Villa de Madrid, el recorrido diseñado por Santiago Varela Ullastres presentó otro desafío inteligente que requería tres ingredientes clave: saltos amplios, equitación precisa y control absoluto. Utilizando toda la extensión del césped original y construido específicamente para el terreno ondulado, el recorrido fluido fue una verdadera prueba para los mejores del mundo, prometiendo una competencia emocionante para la quinta etapa de la carrera del Campeonato.

Sonriendo de oreja a oreja, Christian Kukuk comentó: “Honestamente, soy un gran fanático de este espectáculo. Ganar frente a esta increíble multitud aquí, la atmósfera es sobresaliente. Vine con buena sensación, es un espectáculo increíble con un hermoso recinto, realmente es un placer montar aquí. Sabía que el desempate iba a ser rápido, así que lo intenté todo. Tomé todos los riesgos hasta el final, me dije a mí mismo que simplemente fuera a toda velocidad y seguí galopando hasta el final”.

Cantando las alabanzas del eventual ganador, el segundo clasificado, Maikel Van Der Vlueten, explicó: “Debo decir que Christian hizo un gran desempate, tomó todos los riesgos; su caballo es muy rápido en el terreno, al igual que mi caballo Beauville Z N.O.P., pero hoy no pudimos alcanzarlo. Sin embargo, debo decir que estoy muy contento con mi segundo lugar”.

Estando en el podio por segunda vez en tantas semanas, Gilles Thomas, de 26 años, repitió los sentimientos de aquellos en todo el mundo sobre su semental de 10 años, Ermitage Kalone. Dijo: “Es el primer Gran Premio LGCT de Ermitage, también es su primer Gran Premio 5* de 1.60m. Sabía que podía hacer un doble cero, pero estar en el podio es increíble”.

Añadió: “Para ser honesto, realmente hay algo de presión porque todos lo están mirando, pero es tan bueno que cuando empezamos a saltar, la presión desaparece. Salta limpio tras limpio, dos rondas limpias en el GCL este fin de semana y ahora nuevamente doble cero”.

En el desempate más dramático de esta temporada, los sueños de España de una victoria en casa se desmoronaron cuando Eduardo Álvarez Aznar y el Rokfeller de Pleville Bois Margot, de 19 años, quienes habían saltado limpios en todos los Grandes Premios LGCT esta temporada, tuvieron una negativa en la última sección del recorrido. Sin embargo, su séptimo lugar significa que Aznar amplía su liderazgo en el Campeonato LGCT ahora con 127 puntos. No logrando el desempate hoy, Max Kühner, pero aún sumando puntos, lleva su total a 104. Recogiendo los máximos puntos en Madrid, Christian Kukuk salta al tercer lugar con 96 puntos, pero Gilles Thomas se está acercando con 95 puntos.

Con ocho limpios en la primera ronda, el recorrido demostró lo en forma y ágiles que cada combinación necesitaba estar. Fue el doble de Madrid en el obstáculo 12a hacia el final del recorrido lo que resultó ser el obstáculo más complicado, con más de 10 jinetes quedando atrapados. Nombres importantes como John Whitaker, Niels Bruynseels, la ganadora del Gran Premio LGCT de Madrid 2022 Sanne Thijssen, Katrin Eckermann y el tres veces campeón del LGCT Ben Maher, todos se quedaron fuera del desempate por el más mínimo margen.

El primero en salir al desempate fue el alemán Marco Kutscher montando a Karajan. Kutscher montó de manera suave y clara, optando por una estrategia sin riesgos y apuntando a un doble cero para terminar en 53.99 segundos.

A continuación, Rodrigo Carrasco llegaba esperanzado en su primer desempate en un Gran Premio LGCT a lomos de Crescendo. A pesar de una corrección de curso y faltas de salto, el jinete chileno luchó hasta el final pero terminó con 16 faltas. La icónica amazona estadounidense Laura Kraut tenía grandes esperanzas de ganar una vez más en Madrid con Baloutinue. Hizo el recorrido rápidamente, pero una barra caída en el tercer obstáculo antes del final le costó el podio.

Entrando en la arena con una gran ovación del público, Christian Kukuk voló sobre el desafiante recorrido a bordo de Checker 47. Con los giros más ajustados y una galopada a fondo hasta el último obstáculo, podría haber ido de dos maneras, pero la suerte estuvo de su lado ya que Checker superó con facilidad el vertical de Longines para detener el reloj en 45.85 segundos y poner presión al resto del campo.

Con la propietaria de Beauville Z N.O.P., Marta Ortega, observando desde la zona VIP, el holandés Maikel van der Vleuten partió a velocidad relámpago desde antes del primer obstáculo. Con ventaja en el reloj a mitad de camino, parecía que había hecho lo suficiente hasta que tomó un control en el último obstáculo y sacudió la cabeza con decepción al terminar unas fracciones por detrás de Kukuk.

Philipp Weishaupt y Zineday estuvieron cerca de desafiar el tiempo registrado por su compatriota Kukuk, pero una barra caída en el tercer obstáculo antes del final significó un quinto lugar para el dúo.

El joven Gilles Thomas aspiraba a ganar consecutivamente los Grandes Premios de LGCT con dos caballos diferentes. Con el enorme semental de paso largo, Ermitage Kalone, haciendo fácil el trabajo en el área expansiva, aseguraron un doble cero apenas fuera del ritmo para deslizarse al tercer lugar.

Fue un mar de amarillo y rojo cuando Eduardo Álvarez Aznar entró en pista. La multitud estalló en vítores cuando se anunció al jinete español. Los vítores se transformaron en cantos mientras Eduardo se preparaba para comenzar el recorrido. Al saltar el primer obstáculo a bordo del icónico Rokfeller de Pleville Bois Margot de 19 años, el silencio cayó sobre la multitud. Eduardo estaba en camino a un final de cuento de hadas ya que llevaba ventaja en el reloj a mitad de camino, pero los corazones se rompieron cuando una falta de comunicación en el penúltimo salto desvaneció las esperanzas del español de reclamar la victoria en su tierra natal.

Un resultado agridulce ya que el español retiene el Campeonato del Longines Global Champions Tour 2024, pero Christian Kukuk se va a casa como ganador, mientras el tour ahora se dirige al corazón de la Riviera Francesa, a las orillas de la Playa de Pampelonne, St. Tropez, del 30 de mayo al 1 de junio, con muchos de los 10 mejores de la clasificación listos para luchar por puntos cruciales.

Texto y Fotos: Longines Global Champions Tour