Si alguna vez ha visto eventos de la FEI cerca de la costa es posible que haya oído hablar de jinetes que llevan sus caballos al océano entre los días de competición para disfrutar de una terapia fresca y divertida. Aquí una introducción a este antiguo tratamiento de agua que ahora se promociona en todo el mundo para los equinos de élite, así como para los que se recuperan de una lesión

¿Qué es la hidroterapia para caballos?

La hidroterapia es el uso de cualquier tipo de agua para ayudar a la salud de un caballo. Se ha utilizado de manera informal durante siglos, principalmente cuando los propietarios llevaban a sus caballos al mar para montar y nadar. El agua fría y la flotabilidad tenían un efecto claramente tonificante y curativo en los animales, y era especialmente popular entre los caballos de carreras.

Hoy en día, la hidroterapia equina se ha utilizado como tratamiento formal para una variedad de afecciones musculoesqueléticas. Sin embargo, muchos jinetes todavía utilizan la terapia acuática de manera informal para aliviar los rigores del entrenamiento e incluso mejorar el estado de ánimo de sus caballos con un poco de juego acuático fuera de los establos.

¿Cuáles son los beneficios de la hidroterapia equina?

Los beneficios de la hidroterapia con caballos son múltiples y han sido bien estudiados en investigaciones científicas veterinarias, particularmente para el tratamiento de la osteoartritis.

En primer lugar, está el impacto reducido de caminar o correr en el agua. Esto puede ayudar a los caballos lesionados a recuperarse sin riesgo de causar más daño. Los equinos con sobrepeso también pueden hacer ejercicio sin ejercer tanta presión sobre las extremidades inferiores.

La presión hidrostática de aguas más profundas también es útil. Se sabe que reduce el edema de las extremidades, estimula los nervios y mejora la circulación, lo que acelera la curación y alivia el dolor. También ayuda a la estabilidad de las articulaciones, brindando soporte integral para las extremidades.

Las temperaturas frías alivian aún más las molestias y reducen la inflamación donde normalmente se recomendaría el hielo. Para espasmos musculares y lesiones en las que es preferible el calor, el agua tibia es beneficiosa y también aumenta la circulación y mejora el drenaje linfático.

Cuando un caballo necesita estar fuera por un tiempo, la hidroterapia puede proporcionar un punto medio entre el descanso completo y exagerar demasiado rápido. El ejercicio en el agua ayuda a los caballos a mantener su acondicionamiento cardiovascular y muscular sin muchos de los riesgos asociados con el ejercicio con carga completa.

Esto se debe en gran medida a la viscosidad del agua, que es mayor que la del aire. Cambia el reclutamiento de músculos agonistas y antagonistas, lo que, cuando se combina con la flotabilidad del agua, es beneficioso tanto para los caballos que se rehabilitan de lesiones como para los caballos que entrenan para mejorar el rendimiento atlético.

Cuando las temperaturas aumentan, el ejercicio suave en el agua puede ser una forma de permitir que los caballos se desahoguen sin sobrecalentarse. Y es un buen descanso del entrenamiento regular si un caballo se aburre de su rutina normal.

¿Qué tipos de hidroterapia puedes utilizar con tu caballo?

Hay muchas formas en que los propietarios de caballos pueden utilizar la hidroterapia, según su ubicación y las necesidades del caballo. Si tienes la suerte de vivir cerca del mar o de un lago grande, es posible que puedas montar al caballo hasta allí para hacer ejercicio o una sesión de terapia.

Para algunos caballos, simplemente estar parado en agua fría les hace sentir bien, mientras que a otros les gusta nadar o caminar sobre olas que les llegan hasta las rodillas. Algunos entrenadores de caballos apuestan por lanzarse al mar.

Afortunadamente, el crecimiento de la terapia acuática para equinos ha resultado en muchas más opciones últimamente para las personas que viven tierra adentro o que no tienen una masa de agua cercana. Estos ofrecen resultados más radicales que simples mangueras frías o botas de hielo.

Muchos centros de rehabilitación ahora tienen piscinas. Algunas son redondas, mientras que otras son estructuras largas y delgadas con una rampa en cada extremo. En muchos casos, el caballo es asistido por entrenadores a ambos lados utilizando cuerdas guía. En piscinas redondas menos profundas, una configuración tipo andador caliente puede alentar al caballo a caminar en círculos.

También hay cintas de correr acuáticas para equinos, tanto in situ como móviles. Las cintas de correr móviles viajan a diferentes espectáculos, establos y patios de entrenamiento, al igual que lo hacen los trabajadores corporales equinos.

Con estas máquinas, el caballo entra en la cinta como si entrara en un furgón para caballos. Luego se cierra una puerta detrás del caballo y la cinta de correr se llena de agua hasta la profundidad deseada. El caballo camina sobre la cinta en el agua.

Algunas cintas de correr para equinos o spas similares a las bañeras humanas tienen controles y chorros de temperatura del agua. También hay versiones que usan sal (hidroterapia salina) para lograr un efecto osmótico en las células que imita el agua de mar, eliminando la hinchazón para disminuir la inflamación y el dolor.

¿Cómo puedes ayudar a tu caballo a aprovechar la terapia con agua?

Siga estos consejos para introducir a su caballo en la hidroterapia y aprovecharla al máximo para las necesidades de su caballo:

• Estar a salvo

En primer lugar, es esencial que siempre supervise a su caballo durante cualquier tipo de juego o entrenamiento acuático. O asegúrese de que quien esté trabajando con su caballo en una instalación acuática esté observando todo el tiempo.

Cuando lleve su caballo al océano o a un lago, siempre revise primero la superficie debajo del agua para detectar cambios repentinos de profundidad, áreas pantanosas o rocas y malezas que harían que el lugar sea potencialmente peligroso.

A menos que su caballo ya esté muy acostumbrado a hacer ejercicio en el agua, probablemente tendrá que introducirlo gradualmente. Esto no solo ayudará a que el caballo se sienta más cómodo psicológicamente con la hidroterapia, sino que también le permitirá desarrollar la fuerza del caballo poco a poco con el tiempo hasta que, antes de que se dé cuenta, su caballo sea un viejo profesional.

• Trabajar con el veterinario

Trabaje en conjunto con su veterinario para desarrollar el plan de hidroterapia adecuado para su caballo, asegurándose de que pueda manejarlo. Si bien la hidroterapia tiene muchas ventajas, no es adecuada para todos los caballos ni para todas las lesiones. En algunas situaciones, caminar en una cinta de hidroterapia puede estar bien, pero nadar a fondo no.

Cuando hable de terapia acuática con su veterinario, piense en el propósito del tratamiento. ¿Es para desarrollar fuerza y ​​aliviar la tensión muscular con mayores exigencias de entrenamiento o para recuperarse de una lesión? ¿Será una terapia continua para una enfermedad crónica, como la enfermedad degenerativa de las articulaciones? ¿O podría su caballo necesitar terapia ocasional cuando una condición se agrava, como laminitis? ¿Es mejor el agua fría o caliente? ¿Podría su caballo beneficiarse de los chorros o la sal?

• La opción adecuada para el caballo

Comprenda cómo los diferentes tipos de hidroterapia afectarán a su caballo. Por ejemplo, nadar en aguas profundas puede hacer que un caballo levante el cuello y cambie la línea superior, flexionando el lomo. Es posible que esta acción no sea deseable para un caballo de doma o que deba realizarse con moderación.

La reacción de su caballo al agua profunda también puede cambiar una vez que haya tenido algunas sesiones en la piscina. Una vez que el caballo se relaja más, levantar la cabeza y estirar el cuello puede ser menos pronunciado.

Una cosa que tiende a no cambiar con los caballos en aguas profundas es su reacción refleja una vez que sus patas abandonan el fondo. Los caballos normalmente contienen la respiración durante unos 15 a 20 segundos antes de volver a respirar normalmente. Esto eleva la frecuencia cardíaca además de cualquier esfuerzo que esté realizando el caballo, por lo que debe tenerse en cuenta al analizar los aspectos cardiovasculares de la natación equina.

Caminar en aguas muy poco profundas probablemente hará que el caballo levante más las patas, lo que puede ser contraproducente si intentas que el caballo trabaje contra la fuerza del agua. En este caso, profundizar un poco más en el agua producirá los resultados que busca.